O Kentucky Derby, frequentemente comparado ao Super Bowl ou à final de Wimbledon no universo das corridas de cavalos, é um evento que transcende o esporte, movimentando cifras astronômicas e atraindo a atenção global. Com impressionantes 487 milhões de dólares em apostas, um prêmio de 3,1 milhões de dólares para o vencedor e a presença de 150 mil espectadores, a edição de 2024 manteve sua grandiosidade financeira. No entanto, foi a 152ª edição, realizada no último fim de semana de maio, que gravou seu nome na história por um motivo inédito e profundamente significativo: pela primeira vez em 149 anos, uma mulher treinadora levou um cavalo à vitória.
A responsável por esse feito histórico é Cherie DeVaux, a talentosa treinadora do cavalo Golden Tempo. Sua conquista não é apenas uma vitória esportiva, mas um marco que rompe com uma tradição predominantemente masculina, abrindo novos caminhos e inspirando gerações.
Cherie DeVaux: a jornada da treinadora pioneira no hipismo
A trajetória de Cherie DeVaux até o pódio do Kentucky Derby é marcada por persistência e dedicação. Desde 1875, quando o Derby foi realizado pela primeira vez, nenhuma mulher havia conseguido treinar um cavalo vencedor. Houve tentativas notáveis, como a de Mary Hirsch, que terminou em 13º lugar em 1937 com o cavalo No Sir, e Shelley Riley, que alcançou um impressionante segundo lugar em 1992 com Casual Lies. Essas mulheres pavimentaram o caminho, mas a vitória escapava.
Para DeVaux, a conquista veio após oito anos de tentativas na corrida mais famosa do mundo. Em uma coletiva de imprensa após a vitória, ela refletiu sobre o significado de seu triunfo. “Ser mulher não passou pela minha cabeça ao longo desta jornada, a pista de corridas é um lugar duro seja para homens, seja para mulheres”, afirmou, destacando a igualdade dos desafios. “A diferença física conta menos e nem toda a gente tem a mesma envergadura mental que eu, dá para sonhar alto e fazer parte da história. É uma honra para mim ser um exemplo para as miúdas mais novas.” Atualmente, Cherie DeVaux treina cerca de 120 cavalos, além do Golden Tempo, demonstrando a escala de seu trabalho e paixão pelo esporte.
Golden Tempo: o azarão que desafiou as probabilidades
A vitória do Golden Tempo foi tão surpreendente quanto a de sua treinadora. O cavalo era um dos menos cotados no início da disputa, com meros 23 contra 1 nas apostas. A corrida de pouco mais de dois quilômetros começou com o Golden Tempo na última posição, um cenário que historicamente raramente leva à vitória no Derby – um feito que só havia acontecido sete vezes em sua centenária história.
DeVaux descreveu a performance de seu pupilo: “Sim, ele fez o que normalmente faz, começa atrás e depois ganha posição.” A estratégia de recuperação do cavalo foi executada com maestria, culminando em uma vitória emocionante por “um pescoço” – jargão do hipismo para uma margem mínima – à frente de Renegade, o segundo classificado e favorito dos apostadores. A emoção da treinadora foi palpável: “A determinada altura entendi que ele poderia ganhar, mas na hora em que cruzou a meta eu quase fiquei em blackout de tanta alegria. Agora estou ainda mais alegre por não voltar a ser questionada se vou ser a primeira mulher a ganhar o Kentucky (risos).”
A parceria vencedora: José Ortiz e a lealdade no esporte
A montaria do Golden Tempo ficou a cargo de José Ortiz, um dos jóqueis mais experientes e bem-sucedidos do mundo, com um currículo que ostenta mais de 3.000 vitórias. A escolha de Ortiz para montar um cavalo com odds tão desfavoráveis intrigou muitos observadores. Em entrevista à Forbes, Ortiz explicou sua decisão: “Por lealdade para com Cherie DeVaux. Ela sempre foi muito boa para mim.”
Além da lealdade, o jóquei reconheceu o potencial do animal. “Por outro lado, embora o cavalo fosse um bocadinho preguiçoso, eu sempre percebi que ele tinha muita qualidade”, acrescentou. A vitória teve um toque de rivalidade familiar, já que Renegade, o segundo colocado, foi montado por Irad Ortiz Jr., irmão mais velho de José Ortiz. Ambos, norte-americanos de Porto Rico, protagonizaram um duelo emocionante, com o time de Renegade, Irad e o treinador Todd Pletcher, levando para casa “apenas” um milhão de dólares.
O legado e os próximos desafios
A vitória de Cherie DeVaux no Kentucky Derby é um marco que ressoa muito além das pistas de corrida. Ela não apenas quebrou um tabu de mais de um século, mas também se tornou um farol de inspiração para mulheres e meninas que sonham em conquistar espaços em campos tradicionalmente dominados por homens. O reconhecimento de sua “envergadura mental” e a capacidade de “sonhar alto” são mensagens poderosas para o público.
Com o Kentucky Derby concluído, a atenção agora se volta para as próximas etapas da Tríplice Coroa do hipismo americano: as corridas de Preakness Stakes e Belmont Stakes. A expectativa é alta para ver se o Golden Tempo e Cherie DeVaux continuarão a fazer história, consolidando ainda mais o legado desta vitória sem precedentes.
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