Dois bombeiros foram mortos e outro ficou gravemente ferido, vítimas de uma emboscada enquanto respondiam a um incêndio numa zona montanhosa do norte de Idaho, no domingo, segundo as autoridades locais.
O ataque descarado obrigou as equipas de emergência a lidar simultaneamente com as ameaças de um atirador activo e de um incêndio incontrolável. Os investigadores suspeitam que um atirador solitário – que agora se acredita estar morto – tenha ateado o fogo para atrair os bombeiros para o local.
Os factos
Por volta das 13h20 de domingo, hora local, uma equipa de bombeiros de grande escala respondeu a uma chamada de emergência sobre um incêndio em vegetação na Montanha Canfield, em Idaho, um destino popular para caminhadas, disse o chefe do Distrito de Bombeiros de Northern Lakes, Pat Riley.
Os bombeiros relataram ter sido atingidos por tiros por volta das 14h00, disse o xerife do condado de Kootenai, Robert Norris. Dois bombeiros foram mortos – John Morrison, de 52 anos, e Frank Harwood, de 42 – e um terceiro foi hospitalizado com ferimentos graves.
As autoridades lançaram uma resposta que durou horas, envolvendo atiradores e helicópteros, encontrando o corpo do suposto atacante perto do local do ataque com uma arma de fogo nas proximidades, disse Norris. As autoridades utilizaram dados de telemóveis para determinar a sua localização.
O suspeito foi identificado na segunda-feira como Wess Roley, de 20 anos, de Coeur d’Alene, Idaho. Roley tinha pequenos problemas com a polícia local, mas nenhum histórico criminal aparente, disse Norris.
As vítimas
As autoridades disseram que dois bombeiros foram mortos e um terceiro ficou gravemente ferido. Norris não os identificou, mas disse que os dois que morreram pertenciam ao Corpo de Bombeiros de Coeur D’Alene e à equipa de Bombeiros e Salvamento do Condado de Kootenai.
Uma procissão de quilómetros de veículos dos bombeiros e das forças da ordem levou os dois corpos do hospital de Kootenai County para Spokane, Washington, no domingo à noite. O Coeur d’Alene Press noticiou que centenas de residentes se reuniram em viadutos para homenagear os dois bombeiros, com alguns agitando bandeiras enquanto outros permaneceram em silêncio.
Um terceiro bombeiro do Corpo de Bombeiros de Coeur D’Alene sofreu ferimentos com risco de vida e estava em condição estável depois de passar por uma cirurgia, disse Norris.
As autoridades disseram que o ataque não foi uma situação para a qual os bombeiros tenham sido treinados.
“Este é um acto de violência sem sentido que atinge o coração de quem somos e o trabalho que fazemos todos os dias para proteger a comunidade que amamos”, disse Justin K. Zabel, presidente do sindicato que representa os bombeiros e socorristas do condado de Kootenai, numa declaração no Facebook.
O suspeito
Wess Roley já expressou interesse em ser bombeiro, disseram as autoridades na segunda-feira. Estavam a investigar se ele se tinha candidatado a trabalhar ou visitado algum quartel de bombeiros local e se havia uma ligação entre o seu interesse no combate aos incêndios e o tiroteio.
O suspeito foi encontrado morto no domingo com o que parecia ser uma caçadeira e um ferimento de bala auto-infligido. O seu motivo “ainda não era claro” na segunda-feira, disse Norris. As autoridades disseram que não encontraram um manifesto e não sabiam como ele obteve a arma.
Com base em informações preliminares sobre a arma e o tipo de ferimentos sofridos, as autoridades disseram acreditar que Roley agiu sozinho.
“Acreditamos que o suspeito tenha ateado o fogo. Acreditamos que tenha sido uma emboscada e que tenha sido intencional”, disse Norris.
Norris disse que várias autoridades policiais locais estiveram envolvidas no esforço de resposta, que coordenou informações com a Casa Branca, o FBI e o gabinete do governador de Idaho.
O director-adjunto do FBI, Dan Bongino, disse num post no X, no domingo, que as equipas técnicas e os meios tácticos da agência estavam no local a prestar apoio.
O incêndio
A polícia disse que a investigação foi complicada pelo incêndio, que impediu os agentes da autoridade de efectuarem uma busca minuciosa na área em busca de outras provas. O incêndio cobria mais de 10 hectares até segunda-feira e nenhuma estrutura tinha sido destruída.
A resposta ao fogo foi atrasada pelo tiroteio, o que significou que os bombeiros não puderam aceder ao fogo em segurança até cerca das 19h30 de domingo.
Um exclusivo PÚBLICO/ The Washington Post
