O Reino Unido anunciou que vai comprar uma dúzia de caças F-35A capazes de transportar armas nucleares tácticas, no que descreveu como a maior expansão da sua dissuasão nuclear numa geração.
A compra dos caças da Lockheed Martin permitirá que a Força Aérea britânica transporte armas nucleares pela primeira vez desde o fim da Guerra Fria, afirmou Downing Street.
“Numa era de incerteza radical, não podemos mais dar a paz como garantida”, afirmou o primeiro-ministro Keir Starmer em comunicado.
A dissuasão nuclear do Reino Unido está actualmente limitada ao destacamento contínuo de pelo menos um submarino nuclear em patrulha.
O Governo de Keir Starmer está a aumentar os gastos com defesa e a modernizar as suas forças militares, incluindo a frota de submarinos, à medida que enfrenta uma hostilidade crescente da Rússia e os Estados Unidos se afastam do seu papel tradicional de defensor da Europa.
O anúncio britânico sobre a expansão da sua dissuasão nuclear foi feito durante a cimeira da NATO, em Haia, onde os Estados-membros europeus acordaram a meta ambiciosa de 5% do PIB em defesa e segurança.
Os EUA fornecerão armas nucleares tácticas B61 para uso nos aviões, como parte de um plano para que o Reino Unido assuma mais responsabilidade pela segurança europeia, disse um funcionário britânico à Reuters.
O Governo de Keir Starmer disse que, com a compra dos aviões, poderá contribuir com as chamadas aeronaves de dupla capacidade, para transportar armas nucleares em caso de conflito.
O secretário-geral da NATO, Mark Rutte, disse que esta “é mais uma contribuição robusta do Reino Unido para a NATO”.
O custo de cada caça F-35A é de cerca de 80 milhões de libras (93,7 milhões de euros), elevando o custo total dos 12 aviões para quase mil milhões de euros, de acordo com outro funcionário britânico ouvido pela Reuters.
A dissuasão nuclear do Reino Unido limita-se actualmente ao sistema Trident de submarinos, que falhou durante um teste no ano passado, isto depois de outro fracasso em 2016. A última vez que o Reino Unido possuiu a capacidade de disparar uma arma nuclear a partir de um avião foi em 1998, quando a bomba de queda livre WE-177 foi retirada de serviço.
Com a aquisição dos caças F-35A, o Reino Unido poderá diversificar as suas opções militares e alinhar-se mais estreitamente com os aliados da NATO, como a França e os Estados Unidos, que possuem capacidades nucleares terrestres, marítimas e aéreas.
Downing Street afirmou ainda que a compra dos novos caças poderá criar cerca de 20 mil empregos no Reino Unido e reforçará o seu compromisso com a NATO.
