Se quisermos antecipar de que forma a tecnologia poderá ajudar Portugal e outros países europeus a enfrentar o inverno demográfico que se fará sentir ao longo das próximas décadas, o Japão constitui um laboratório vivo a que devemos estar atentos.
Há mais de 30 anos que este país asiático convive com baixo crescimento económico, envelhecimento e, mais recentemente, uma diminuição acentuada da população. Em 2025, o Japão tinha pouco mais de 123 milhões de habitantes, cerca de três milhões a menos do que cinco anos antes, com cerca de 30% da população com 65 anos ou mais.
A adaptação japonesa à escassez de mão de obra
O extraordinário é que esta contração demográfica não produziu o colapso económico que uma leitura meramente aritmética da relação entre população e riqueza poderia fazer prever. Produziu, isso sim, uma enorme pressão para que as empresas e as instituições aprendessem a funcionar com menos trabalhadores.
A robotização é uma parte central desta resposta. O Japão percebeu mais cedo do que a generalidade das economias desenvolvidas que uma sociedade onde falta mão de obra tem de encontrar formas de aumentar a produtividade das pessoas que continuam a trabalhar no dia a dia.
O papel complementar da tecnologia nos cuidados
Temos tendência para imaginar a relação entre tecnologia e trabalho como um jogo de soma zero, onde a entrada de uma máquina significa a saída de uma pessoa. No entanto, um estudo sobre a utilização de robôs em lares de terceira idade japoneses chegou a uma conclusão diferente, apontando para o aumento do emprego e da retenção de trabalhadores.
Algumas tarefas mecânicas passaram para as máquinas, libertando os cuidadores para funções em que o contacto humano é essencial. Uma máquina pode aliviar o esforço físico ou executar trabalhos repetitivos, permitindo dedicar mais tempo a ouvir, interpretar, tranquilizar e decidir.
Desafios paralelos entre automação e imigração
Esta experiência demonstra que a tecnologia não serve apenas para substituir o trabalho humano, podendo torná-lo mais produtivo e humano. Isso obriga a olhar de maneira diferente para o debate sobre a imigração, mostrando que a inteligência artificial não substitui a necessidade de profissionais em áreas críticas.
O envelhecimento agrava a falta de trabalhadores precisamente em setores onde a substituição do homem pela máquina é mais complexa. Áreas como cuidados de saúde, medicina e enfermagem mantêm carências importantes na Europa, exigindo a união entre inovação tecnológica e acolhimento humano.
Perspetivas futuras para portugal e europa
Para Portugal e para o continente europeu, a resposta ao envelhecimento populacional exige uma combinação estratégica de fatores. É necessário investir na produtividade, na automação e em políticas que apoiem a natalidade e a integração de fluxos migratórios necessários.
A tecnologia continuará a ser uma aliada indispensável para atravessar este período de transição demográfica. Contudo, como demonstra a realidade internacional, o sucesso desta travessia continuará a depender essencialmente das pessoas.
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