Na China Antiga, os exames imperiais constituíam o principal meio de seleção dos funcionários do Estado. Naquela época, muitos jovens de países vizinhos deslocavam-se até à capital para estudar, sendo Ch’oe Ch’iwon apenas um deles. Xi’an é hoje uma grande metrópole chinesa. Há mais de mil anos, chamava-se Chang’an, que significa paz duradoura, e era a capital da Dinastia Tang.
A chegada e a rotina na vasta metrópole
Depois de uma longa viagem, Ch’oe Ch’iwon chegou finalmente às portas de Chang’an. À sua frente estendia-se a ampla Avenida Zhuque, que ultrapassava os 120 metros de largura no ponto mais amplo. De ambos os lados da avenida, erguiam-se altos muros que delimitavam as zonas residenciais da cidade, conhecidas como fang. Cada uma delas constituía uma área independente, com os próprios portões guardados por sentinelas.
Em Chang’an vigorava um rigoroso recolher obrigatório noturno. Ao entardecer, assim que soavam os tambores, a circulação nas ruas exteriores aos fang era proibida. No interior destas zonas residenciais, ruelas sinuosas eram ladeadas por pequenas lojas e templos. Nos anos seguintes, sempre que os tambores anunciavam a noite, Ch’oe Ch’iwon juntava-se à multidão que apressava o passo para regressar a casa.
O comércio e a vida cultural no Mercado Ocidental
Os fang funcionavam como espaços estritamente residenciais, enquanto as atividades comerciais se concentravam em áreas designadas por shi, ou mercados. O Mercado Ocidental era o mais movimentado de Chang’an e funcionava como um centro essencial da Rota da Seda. Comerciantes vindos da Ásia Central e Ocidental traziam especiarias e produtos medicinais, levando consigo seda, porcelana e chá.
Certo dia, entrando numa taberna pertencente a comerciantes estrangeiros, Ch’oe Ch’iwon reparou numa bebida alcoólica de cor vermelho-escura nos copos vizinhos: o vinho de uva. Naquela época, essa bebida ainda era pouco comum na capital, onde a população consumia sobretudo vinho de arroz produzido localmente. A convivência com diferentes culturas marcou profundamente a vivência urbana daquela época.
Estudos no Guozijian e o legado para as futuras gerações
O lugar onde Ch’oe Ch’iwon passava a maior parte dos seus dias era o Guozijian, a mais alta instituição de ensino da Dinastia Tang. A instituição acolhia estudantes do próprio império e jovens provenientes de países vizinhos, como Silla e o Japão. Juntos, estudavam os clássicos confucionistas e preparavam-se rigorosamente para os Exames Imperiais.
Depois de concluir os estudos em apenas seis anos, o jovem partiu para outras regiões, onde desempenhou funções oficiais e escreveu textos importantes. Em 884, regressou a Silla para se dedicar ao ensino. Gerações posteriores na Península Coreana honraram-no com o título de Mestre do Confucionismo do Reino do Oriente. Mais detalhes históricos podem ser consultados no Macau Daily News para compreender melhor o intercâmbio cultural daquela era.
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