Portugal inicia a nova temporada de verão com um total de 438 praias, marinas e embarcações de recreio distinguidas com o galardão Bandeira Azul. O anúncio, realizado pela Associação Bandeira Azul da Europa, confirma a manutenção de um elevado padrão de qualidade ambiental e de serviços no litoral e nas zonas balneares interiores do país, apesar de uma ligeira redução de seis galardões em comparação com o ano anterior.
Contexto e critérios de qualidade das zonas balneares
A distinção, que este ano celebra quatro décadas de existência, abrange 100 concelhos de norte a sul do território nacional. Segundo o presidente da associação, José Archer, a variação no número de bandeiras atribuídas não reflete uma degradação estrutural, mas sim o impacto de condições meteorológicas adversas registadas durante a época balnear anterior, que influenciaram pontualmente a qualidade da água.
Para ostentar o símbolo, as zonas balneares devem cumprir critérios rigorosos que vão além da qualidade da água. Entre os requisitos fundamentais estão o ordenamento do espaço, a segurança, a oferta de serviços básicos e a implementação de programas de educação ambiental. O reconhecimento reforça a posição de Portugal como um dos destinos de referência mundial, ocupando o quinto lugar no ranking global de praias costeiras galardoadas e o segundo lugar no que respeita a praias interiores.
Transição para novos padrões de exigência
O setor prepara-se agora para um ciclo de mudanças significativas. O ano de 2024 marca um período de transição em direção a uma nova metodologia de avaliação que entrará em vigor a partir de 2027. Esta atualização, alinhada com as diretrizes europeias de proteção ao consumidor, incluirá critérios mais exigentes e a introdução de auditorias externas para a validação das candidaturas.
Para facilitar esta adaptação, a organização abrirá um período extraordinário de candidaturas entre julho e agosto. Os processos serão submetidos à análise do Júri Internacional em 16 de setembro, garantindo que novas praias e espaços que pretendam reentrar no programa estejam preparados para os novos padrões de excelência.
Destaques regionais e celebração dos 40 anos
Entre as novidades desta edição, destaca-se a candidatura inédita do município da Sertã, evidenciando o interesse crescente das regiões do interior em promover o turismo sustentável. As cerimónias de hastear das primeiras bandeiras já possuem calendário definido: a Praia de Mira, que detém o recorde de longevidade no programa, receberá o galardão a 8 de junho, seguida pela praia fluvial de Mourão, no Alentejo, a 13 de junho, e pela marina de Angra do Heroísmo, nos Açores, a 15 de junho.
Além das praias e marinas, o programa reconheceu 31 Centros Azuis, estruturas dedicadas à informação e educação ambiental localizadas junto às zonas balneares. Este ecossistema de proteção ambiental reflete uma mudança de comportamento coletivo na preservação do património natural português, um esforço que tem sido central ao longo das últimas quatro décadas.
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